Le Flux Poussé (Push System) est un modèle d’organisation de la production où la fabrication des produits est déclenchée en amont, non pas par une demande client réelle et immédiate, mais par une planification prévisionnelle (basée sur des prévisions de vente et des objectifs de stock). C’est le modèle historique de l’ère de la production de masse.
Définition Approfondie : Dans un système de Flux Poussé, la production est lancée selon un planning centralisé, souvent dicté par le département de planification ou l’ERP (Enterprise Resource Planning), et les produits ou semi-finis sont “poussés” vers l’étape suivante, puis vers le stock de produits finis, que la demande aval soit présente ou non. L’hypothèse fondamentale est qu’il est plus efficace de produire de grands lots (économie d’échelle) en anticipation de la demande future. Les ordres de production sont créés pour saturer la capacité des machines, maximiser les volumes et minimiser les temps de changement d’outils, sans attendre le signal du marché.
Le Cycle et les Outils du Flux Poussé
Le fonctionnement d’un système en Flux Poussé repose sur des outils et des concepts précis :
- La Planification (MRP) : Le cœur du système est souvent le MRP (Material Requirements Planning), qui calcule les besoins en matières et en composants pour exécuter le Plan Directeur de Production (PDP), lui-même basé sur les prévisions de vente. Ce calcul détermine les ordres de fabrication qui vont être “poussés” en production.
- La Taille des Lots : Afin de rentabiliser les temps de réglage des machines, le Flux Poussé privilégie la production par grands lots. Bien que cela réduise le coût unitaire de fabrication (grâce à l’effet d’échelle), cela augmente significativement la durée de traversée des produits et le niveau des stocks en cours et finis.
- L’Indépendance des Postes : Chaque poste de travail produit à sa capacité maximale, ou selon le planning, et stocke l’excédent avant de le transmettre à l’étape suivante. Les postes sont déconnectés les uns des autres par des stocks tampons.
Les Risques Stratégiques du Modèle Poussé (Muda et Contre-Performance)
Bien qu’historiquement efficace pour des marchés stables et peu variés, le Flux Poussé présente des désavantages majeurs dans un environnement moderne, volatile et centré sur le client. Ces désavantages sont directement liés aux sept gaspillages (Muda) identifiés par le Lean Management :
- Surstock (Muda le plus visible) : C’est la conséquence directe du Flux Poussé. La production basée sur des prévisions génère des Stocks Tampons importants. Ces stocks coûtent cher (immobilisation de capital, espace de stockage, assurance) et masquent les problèmes de processus.
- Surproduction : Le risque de produire des articles qui ne sont finalement pas demandés par le marché. La surproduction entraîne de l’obsolescence, des démarques et, dans le pire des cas, du rebut.
- Temps d’Attente et Longueur du Cycle : Les produits doivent souvent attendre que le poste aval ait consommé son propre stock tampon. Cela allonge considérablement le temps de traversée (Lead Time), rendant l’entreprise lente et peu réactive.
- Mauvaise Qualité : Un défaut produit en Flux Poussé n’est souvent détecté que bien plus loin sur la chaîne. L’entreprise peut avoir produit des milliers d’unités défectueuses avant que l’alerte ne soit donnée, entraînant des coûts de non-qualité massifs.
L’Impact sur la Supply Chain et la Nécessité d’Évolution
Pour les PME conseillées par un consultant en ingénierie, le maintien d’un système purement en Flux Poussé peut compromettre l’Excellence Opérationnelle :
- Réactivité au Marché : L’entreprise est incapable de réagir rapidement aux pics ou creux de la demande, ni d’intégrer rapidement des changements de spécifications clients (nécessitant des modifications dans le Dossier de Fabrication).
- Immobilisation Financière : L’excès de stock généré par ce système pèse lourdement sur le besoin en fonds de roulement (BFR).
- Visibilité : Les stocks tampons cachent les inefficacités et les Goulots d’Étranglement réels, rendant l’Amélioration Continue (KAIZEN) difficile à cibler.
C’est pourquoi, dans la plupart des industries modernes, les entreprises cherchent à migrer vers un système plus agile et réactif, le Flux Tiré, en utilisant un logiciel de gestion de stock intelligent pour obtenir la visibilité nécessaire à cette transition. Même si certains processus (comme le raffinage ou la production d’énergie) restent naturellement poussés, l’objectif du Génie Industriel est d’isoler ce point de bascule et d’appliquer le principe de Flux Tiré le plus en amont possible, en utilisant par exemple des systèmes Kanban ou des techniques de Stock de Sécurité intelligentes pour amortir la variabilité sans générer de surstock inutile.